“三多”是一个极富有哲学意蕴的古老主题，是较为常见的中国传统绘画题材，但多见以佛手、寿桃、石榴等花果入画而取其谐音以表达吉庆，极易流俗。近代“海派”代表画家任伯年所绘之《华祝三多图》是其巅峰代表之作，题材出自一个历史典故，说的是上古尧帝出巡至华州，华封人向尧三祝，尧再三辞谢的故事，表现了尧的君子之风和华封人对圣人的敬仰。而任氏熟知其典，独以人物画表现“三多”，更体现出“三多”的真正含义。
此图所绘随尧帝出巡的侍女，武士和马佚，一行七人从阳光里来到丛林中。高树茂林，昂然直上，潺潺流泉，春光融融，芭蕉的翠绿映着洁白的流泉，浓翠的树林间时而闪出朱砂的藤叶。华封三老从架临飞泉的石梁上迎过来。人物相向围着，一株大树隔为两组。居于画中心的是尧帝，他的随行个个器宇轩昂，衬托了尧的帝王之姿，但目光所向，却集中在画右边的三个老人，古貌奇伟，不知其有多高寿。人物与环境结合自然，而又不可移易。在石青石绿的主色调基础上，再加重彩大色，仕女衣饰上勾着闪光的金色，人物衣着既五彩缤纷，又古透浑厚。全幅以光感，空间感、色彩感交织成美妙的图画。
“华祝三多”这词语源出于《庄子･天地》篇：尧观乎华。华封人曰：“嘻，圣人！请祝圣人，使圣人寿。”尧曰：“辞。”“使圣人富。”尧曰：“辞。”“使圣人多男子。”尧曰：“辞。”封人曰：“寿、富、多男子，人之所欲也。汝独不欲，何邪？”尧曰：“多男子则多惧，富则多事，寿则多辱。是三者，非所以养德也，故辞。”封人曰：“始也我以女为圣人邪，今然君子也。天生万民，必授之职。多男子而授之职，则何惧之有？富而使人分之，则何事之有？夫圣人鹑居而鷇食，鸟行而无彰。天下有道，则与物皆昌；天下无道，则修德就间；千岁厌世，去而上仙；乘彼白云，至于帝乡；三患莫至，身常无殃，则何辱之有？”封人去之尧随之曰：“请问。”封人曰：“退已！”
尧主要是说，多个男孩子就多了一层忧惧，多财物就多出了麻烦，寿命长就会多受些困辱。这三个方面都无助于培养无为的观念和德行，所以我谢绝你对我的祝愿。“多寿、多富、多男子”虽然都是世人所要追求的，然而因为这些都不能用来养德，所以尧辞谢了华封人的福祝。
庄子在《庄子･天地》篇中对于怎样持“三多”而悠游天地间有自己的一套思想和看法。常人祝颂他人“三多”，多是指“多子、多福、多寿”。但圣人在人间的所思所虑，人生惟有“养德”最重要，这给了人更大智慧的指引。
